Voix : Clémentine Gallès et Pierre-Olivier Beffy

Texte : Léa Dauphas

Pourquoi peut-on avoir l’impression que l’inflation est plus forte que les chiffres officiels ? 

Comme nous l’avons vu dans un précédent podcast, en France, c’est l’INSEE, l’institut national de la statistique et des études économiques, qui est notamment en charge du calcul de l’inflation. Mais on a souvent l’impression que l’inflation est beaucoup plus élevée que ce que disent les chiffres officiels. Est-ce normal ?

D’abord, soyons clair : l’inflation calculée par l’Insee est « en moyenne » la mesure la plus pertinente de l’inflation. Mais entre l’inflation et la perception qu’on en a, il y a déjà une différence : l’inflation doit être distinguée de l’augmentation du coût de la vie, c’est-à-dire ce que nous, consommateurs, percevons comme de l’inflation.

Mais alors, pour quelles raisons notre perception de l’inflation est-elle différente de l’inflation telle que mesurée par l’INSEE ?

Plusieurs explications peuvent être avancées. La plus intuitive est que nous accordons davantage d’attention aux prix de nos achats fréquents, tels que les produits alimentaires ou le carburant que l’on met dans nos voitures. Par exemple, si j’achète mon pain tous les jours, je vais vite m’apercevoir d’une hausse. Donc si les prix des biens de tous les jours augmentent plus vite que ceux des biens que j’achète rarement, je vais davantage ressentir une perte de pouvoir d’achat. Surtout, l’inflation calculée par l’Insee, est mesurée à partir d’un panier de biens et de services représentatif de la consommation des ménages. Ce panier moyen ne correspond pas nécessairement à notre consommation personnelle. Prenons l’exemple d’une personne végétarienne qui ne fume pas. Si les prix de la viande et du tabac flambent, elle ne se sentira pas vraiment concernée !

Ok donc l’inflation calculée par l’Insee est une inflation moyenne, alors que je perçois une inflation qui dépendent de ma situation personnelle. Ce sont les seules explications ?

En fait, il y en a une autre : l’effet qualité. Par exemple, les téléphones portables s’améliorent sans cesse. Cela veut dire que si un nouveau téléphone portable a le même prix que la version précédente, mais qu’il a été amélioré, on en a plus pour notre argent. Donc l’Insee va logiquement considérer que le prix du téléphone a baissé puisqu’à composants et services égaux, on a moins payé. Du coup, ces effets qualité correspondent bien à une baisse des prix, mais ils ne sont pas perçus de la même manière par les ménages qui déboursent toujours la même somme pour acheter.

En résumé, l’inflation perçue par chacun de nous diffère de l’inflation officielle et c’est normal car on a tous une perception différente de l’inflation suivant notre situation personnelle. Cet écart de perception n’enlève en rien à la qualité de la mesure de l’inflation. Mais il peut être nécessaire de la compléter par d’autres indicateurs, notamment les résultats d’enquêtes, pour mieux appréhender le ressenti de l’inflation.