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Cultivé depuis plus de 4 000 ans, le basilic est originaire de l’Inde et de l’Asie du Sud. Certains spécialistes considèrent qu’il viendrait d’Afrique équatoriale. En grec ancien, le mot basilic signifiait roi. Durant de nombreux siècles, seuls les rois avaient le droit de le cueillir. Associé à la vie, mais surtout à la mort dans les civilisations grecque et égyptienne, le basilic a alimenté de nombreuses croyances, légendes et histoires extraordinaires. Chez les Romains le basilic est plutôt associé à l’amour. Arrivé en Italie à la fin du 15e siècle, en France au début du 16 esiècle, il a conquis les Amériques et l’Océanie par la suite. On lui donne de nombreuses propriétés médicinales : digestives, apéritives, toniques, antiseptiques, etc. Il existe deux grandes catégories de basilics. Les basilics à petites feuilles, qui peuvent être vertes ou pourpres, et les basilics à grandes feuilles, vertes, pourpres ou à feuilles gaufrées. Les nombreuses variétés botaniques ont donné toute une panoplie de goûts différents :

* Basilic vert et de Gênes : Goût de citron et de menthe
* Basilic à feuilles de laitue : légèrement anisé
* Basilic à grandes feuilles : goût de réglisse, de menthe et d’épices
* Basilic cannelle : goût épicé rappelant le clou de girofle et la cannelle
* Basilic citron : goût citronné
* Basilic ‘African Blue’ : goût léger à odeur camphrée
* Basilic sacré : goût de clou de girofle, ressemblant à l’origan
* Basilic thaïlandais ‘Siam Queen’ : goût anisé

Les basilics n’ont pas une très grande valeur nutritive. Ils contiennent une quantité moyenne d’antioxydant, ainsi qu’un peu de vitamine K et du fer quand ils sont séchés.
Les basilics sont des plantes exigeantes, gourmandes et assoiffées. On les plante donc dans une terre riche et meuble, restant plutôt fraîche. Ils nécessitent aussi chaleur et soleil. En effet, ce qu’il redoute le plus ce sont les températures fraîches et humides. C’est pour cela qu’au moment faire la plantation il est très important que la température de l’air soit au-dessus de 15 °C la nuit. Idéalement, on privilégie une période d’une semaine avec de telles températures afin de s’assurer que les chaleurs sont bien présentes. On devrait aussi vérifier (à l’aide d’un thermomètre de sol) que le sol est bien réchauffé : ± 18 °C. Si l’on plante par temps froid dans un terreau frais, les plants risquent d’arrêter leur croissance. Par la suite, quand le beau temps arrive, ils ont souvent du mal à repartir.
Si la solution la plus facile consiste à acheter des plants chez un producteur, mais on peut aussi les semer. Le semis se fait à l’intérieur, à la chaleur, de 40 à 60 jours avant la mise en terre à l’extérieur. Un repiquage est souhaitable.
Les basilics aimant les sols fertiles, on amende le sol généreusement avec du compost. On laisse un espace de 15 cm à 20 cm autour de chaque plant qui sont vendus par trois ou quatre dans un pot. S’il y en a plus, on en supprime ou on divise la motte (ce qui n’est pas toujours facile). Les basilics peuvent facilement être cultivés en pot. On compte 3 litres de mélange par plant, soit un pot de 10 cm de profondeur et de ± 20 cm de diamètre....