La psychologie cognitive et les neurosciences sont de plus en plus mises à contribution pour évaluer l’efficacité des pédagogies nouvelles – qui n’ont de « nouvelles » que le nom, puisqu’elles datent presque toutes du début du 20ème siècle – comme Freinet ou Montessori.

A titre d’exemple, intéressons-nous plus particulièrement à la pédagogie Freinet. Comme Maria Montessori, Célestin Freinet à construit son modèle éducatif en se basant sur ses observations et sa croyance en l’ “élan vital” de l’enfant c’est-à-dire qu’il y aurait, en chaque enfant, une force intérieure qui le pousse à apprendre. Mais qu’en pense vraiment la science aujourd’hui compte tenu de ses plus récentes évolutions ?

Le tâtonnement
expérimental : un concept considéré comme efficace par les experts en
psychologie cognitive et en neurosciences

Contrairement à Maria
Montessori, Célestin Freinet à adopté une approche non pas par le jeu mais par
un travail cognitif avec un concept de progression graduelle appelé « tâtonnement expérimental ».
L’idée qui sous-tend ce concept est que le « maître » ne donne pas
les réponses à un problème précis (comme dans l’enseignement traditionnel) mais
laisse au contraire les élèves découvrir par eux-mêmes la solution dans le
cadre d’activités de « travail imité » (jardinage, peinture,
gestion de budget scolaire, …) au fur et à mesure de leurs expérimentations et
de leurs erreurs éventuelles.

Eh bien, les dernières
évolutions des neurosciences et de la psychologie cognitive semblent valider cette
approche par « tâtonnement ».

Ainsi, en 2009, des
chercheurs de l’Institut de Technologie de Californie ont mis en lumière
que l’activité cérébrale des zones de la mémoire était stimulée et
augmentait quand l’être humain est intrigué par un problème.

Par ailleurs, en 2014, le
biologiste américain Scott Freeman a centralisé pas moins de 225
études différentes et a conclu que les élèves intégrés dans un enseignement par
activité réussissaient mieux leurs examens que ceux qui avaient suivi un cursus
de cours magistraux.

Francis Eustache

On notera également que Francis
Eustache (chercheur en neuropsychologie) confirme aussi que l’utilisation
d’activités sensorimotrices, comme les ateliers de « travail imité » développés
par Célestin Freinet, est plus propice à la rétention d’information que les
cours académiques classiques.

Si l’approche par « tâtonnement
expérimental » seraient donc appropriée pour une meilleure mémorisation
des savoirs et apprentissages, elle aurait, de plus, un impact positif sur
la motivation. En effet, quand l’élève s’approche, seul ou en groupe, du
résultat, son cerveau libère de la dopamine qui va créer un sentiment de
fierté qui améliora, à la fois, sa motivation et sa capacité de mémorisation.

Les lecteurs de cet article ont aussi lu les articles suivants : La méthode Freinet et ses caractéristiques et la méthode Montessori : qu’est-ce que c’est ?

L’approche par classes
pluri-niveaux est aussi validée par la psychologie cognitive et les
neurosciences